Resumen de la temporada ciclista (IX). El amarillo da alas.

La edición de 2011 del Tour de Francia tuvo un líder sorprendente durante gran parte de su trascurso: Thomas Voeckler. El ciclista galo fue la sensación del Tour, haciendo que los franceses se volviesen a ilusionar al ver a uno de los suyos luchar por el triunfo final.

Thomas se enfundó el amarillo tras participar en una larga escapada en la novena etapa. Lo que a priori no suponía ningún contratiempo para los grandes favoritos al podium de París, se terminó convirtiendo en un grave problema. Con Voeckler se probó como cierto aquello de que "el maillot amarillo da alas". Corriendo muy por encima del nivel que se le esperaba, Thomas defendió estoicamente su maillot hasta que Andy Schleck logró arrebatárselo...

Resumen de la temporada ciclista (VIII). Caídas y más caídas.

Y llegaba en Julio el Tour, el evento ciclista más importante de cada año. Contador, en baja forma tras el desgaste del Giro, no lo tendría nada fácil para defender su título ante un gran elenco de rivales, entre los que sobresalía la figura de Andy Schleck. El pequeño de los dos hermanos había guardado fuerzas durante todo el año pensando únicamente en la ronda francesa. Junto a ellos, el resto de favoritos (Evans, Basso, Wiggins, Vinokourov, Van den Broeck, Samuel Sánchez, Leipheimer, Fran Schleck...) pelearían por el mismo objetivo: llegar a los Campos Elíseos con el maillot amarillo.

La primera semana accidentada se llevó por delante las esperanzas de algunos nombres previamente citados: Wiggins, Vino o Van den Broeck se veían obligados a abandonar; mientras otros como Leipheimer o Contador quedaban bastante tocados. El más espectacular de todos los incidentes fue la caída protagonizada por Flecha y Hoogerland tras ser atropellados por un coche de la televisión francesa. Ambos marchaban escapados, y perdieron allí todas sus opciones de conseguir la etapa. Sin embargo, no dudaron en levantarse, volver a subirse a sus bicicletas, y finalizar la etapa.

Resumen de la temporada ciclista (VII). ¿Será el año de Wiggins?

Es el mes de junio el mes de la preparación previa al Tour de Francia. Y el nombre de Bradley Wiggins tomaba fuerza al hacerse con la victoria en la Dauphiné. El británico aguantó con el amarillo por delante de Vinokourov y Evans, preocupados todos ellos en conseguir la forma óptima para la ronda gala de tres semanas. Joaquim Rodríguez, aprovechando su estado de forma superior tras participar en el Giro, consiguió la victoria en las dos últimas etapas.

Mientras, Leipheimer se imponía a Cunego en la general final de la Vuelta a Suiza. Una carrera marcada por dos hechos. Primero la grave caída del colombiano Soler del Movistar Team, que supuso su adiós a la temporada y a punto estuvo de costarle la vida. Y en segundo lugar, las dos victorias del joven Peter Sagan, que empezaba a demostrarnos todo su potencial.

Resumen de la temporada ciclista (VI). La gesta de Vasil.

El 23 de mayo fallece Xavi Tondo en un accidente doméstico. Gran parte de sus compañeros de equipo, el Movistar Team, se enteran de la noticia en pleno Giro de Italia. El equipo les da total libertad para decidir que hacer, y ellos optan por continuar en la ronda italiana con un único objetivo: conseguir una victoria para honrar la memoria de Xavi.

Pablo Lastras fue el primero en intentarlo con una escapa en la etapa 17ª etapa, quedándose a las puertas de la victoria al perder en el sprint. Nunca "no ganar" le supo tan mal al combativo corredor de la escuela de El Barraco.

Llegamos así a la penúltima etapa, previa a la crono de Milan, última oportunidad de conseguir la ansiada etapa. El bielorruso Vasil Kiryienka, escapado con otro grupo de ciclistas desde el comienzo de la etapa, lanza un nuevo ataque en la subida a Finestre, a 40 kilómetros de meta. Logra marcharse en solitario, y es así como cruza la línea de meta, dedicándole el triunfo a Tondo. Una victoria épica y cargada de emoción, con la que seguramente Xavi disfrutó desde lo más alto.

Resumen de la temporada ciclista (V). El Giro de Contador.

Fue sin duda el Giro de Contador. El corredor de Pinto lo marcó como primer objetivo de su temporada, aun sin saber si le permitirían correr más allá de junio. Y justamente por ello, aprovechó cada oportunidad que tuvo para realizar una clara demostración de su fuerza y potencia. No corría simplemente para ganar, sino para demostrar que era el mejor.

Dio Alberto el primer aviso en la llegada a Tropea, donde atacó a pocos metros de la meta consiguiendo un puñado de segundos respecto al resto de favoritos. Sin embargo, el corredor español tenía marcada la subida al Etna como el momento ideal para reventar la ronda italiana y enfundarse una maglia rosa que no volvería a soltar en lo que restaba de vuelta.

Grossglockner, Zoncolan, Val di Fassa... en todos los puertos por los que se pasó, el ciclista madrileño demostró su superioridad, llegando a pactar victorias con sus rivales en varias ocasiones. Finalizó Contador el Giro con mas de seis minutos sobre Scarponi y Nibali (segundo y tercer clasificado respectivamente), y llevándose dos victorias de etapa en su palmarés: la ya mencionada acabada en el Etna y la cronoescalada de Nevegal. Esta última victoria, con una dedicatoria especial para su amigo y compañero Xavi Tondo, fallecido el día anterior...

Resumen de la temporada ciclista (IV). Wouter.

Comenzó en mayo el Giro de Italia. Para muchos, el más duro de la historia. Duro por su recorrido. Y duro por los sucesos acontecidos durante su disputa.

El 9 de mayo, en el trascurso de la tercera etapa, muere Wouter Weylandt. El corredor belga perdió el control de su bicicleta en el descenso del Passo del Bocco, chocando contra un muro y sufriendo una fractura en la base del cráneo. Su equipo, el Leopard Trek, abandonó la ronda italiana tras completar la cuarta etapa, de recorrido neutralizado. Entraron en meta de la mano, encabezando el pelotón junto a Tyler Farrar, amigo íntimo de Wouter.

Resumen de la temporada ciclista (III). La primavera de Gilbert.

La primavera tuvo un claro e inigualable protagonista: Philippe Gilbert. Tras quedarse a las puertas de ganar en la Milan-San Remo (Matthew Goss) y el Tour de Flandes (Nick Nuyens), el belga arrasó al resto de sus rivales al conseguir el tríptico de las Árdenas: Amstel Gold Race, Flecha Valona y Lieja-Bastogne-Lieja.

Para el recuerdo quedará su exhibición en el Muro de Huy o la victoria lograda en Lieja frente a los dos hermanos Schleck, imponentes en el sprint final frente al clasicómano belga.

Mientras, el resto de ciclistas seguía con su preparación para las grandes vueltas. Alberto Contador volvía a ganar en la Volta a Catalunya. Evans empezaba a demostrar su inmejorable estado de forma al hacerse con las victorias en la Tirreno-Adriático y el Tour de Romandía. Joaquim Rodríguez, con el Giro en su punto de mira, empezaba a dejarse ver en carreras como la Vuelta al País Vasco (finalmente ganada por Kloden) o las ya mencionadas clásicas de las Árdenas. Al igual que Xavi Tondo que, lleno de energía e ilusión tras fichar por el Movistar, lograba hacerse con la victoria en la Vuelta a Castilla y León por delante del mismísimo Contador.

Resumen de la temporada ciclista (II). Alberto y el chuletón

En el ciclismo español, el año ha girado, sin lugar a duda, sobre la figura de Alberto Contador. Tras anunciarse a finales de 2010 su positivo por clembuterol en el Tour de Francia de aquel año, comenzó para el de Pinto un largo calvario que aun no ha llegado a su final.

El 26 de enero de 2011 la Federación Española de ciclismo le comunica al corredor la propuesta de un año de sanción. Alberto, convencido de su inocencia, anuncia que recurrirá "donde sea necesario". Semanas después, el 15 de febrero, la RFEC archiva el caso y absuelve al ciclista.

Comienza entonces la verdadera temporada de Contador, que pone rumbo al Algarve ese mismo día para disputar su primera carrera. Sin embargo, tanto la Unión Ciclista Internacional (UCI) como la Agencia Mundial Antidopaje (AMA) no consideran acertada la decisión de absolverle y recurren la solución ante el TAS.

Es así la temporada de Alberto una temporada planificada sobre la marcha debido a los constantes aplazamientos de su audiencia ante el TAS...

Resumen de la temporada ciclista (I). ¡Empezamos!

Con el año a punto de finalizar, es tiempo de mirar atrás y hacer balance de lo acontecido, recordar los mejores momentos, y también los más duros.

Ha sido un gran año para el ciclismo, repleto de momentos impresionantes que recordaremos durante mucho tiempo. Y un año difícil, cargado de despedidas difíciles de superar.

En los próximos días, y a modo de resumen, trataré de realizar un breve repaso de los aspectos más destacados de la temporada a partir de varias instantáneas para el recuerdo. Espero que disfrutéis con ello.

¡Empezamos!

Lo que nos espera en 2012

Enero

Durante la primera quincena del mes, se disputará en Sudamérica una nueva edición del Rally Dakar, con salida en Mar Del Plata (Argentina) y llegada el 15 de enero a Lima (Perú). Con las ausencias de Carlos Sainz y Al Attiyah; de Villiers, Peterhansel, Gordon y Roma lucharán por la victoria en coches. Mientras, en motos se espera un nuevo duelo entre Coma y Cyril Despres.

Terminado el Dakar, será el momento del tenis con la disputa del Open de Australia del 16 al 29. Novak Djokovic tratará de defender sobre la pista dura del Rod Laver Arena el título que consigió hace un año.

Y todo ello sin olvidarnos de que en España, además del fútbol de los sábados y domingos, durante la semana disfrutaremos de las rondas de octavos y cuartos de final de la Copa del Rey; con el morbo de un posible enfrentamiento entre Real Madrid y Barcelona para los días 18 y 25 de enero.

Y esperada también para estas fechas será la resolución final por parte del TAS del caso Contador, una decisión que marcará el futuro del corredor de Pinto y la temporada ciclista.



Febrero

El 5 de febrero se disputará la final de la National Football League, la Super Bowl, una cita que cada año gana más adeptos en nuestro país.

Del 16 al 19 de este mes, el Palau Sant Jordi de Barcelona acogerá una nueva edición de la Copa del Rey de baloncesto, trofeo por el que lucharán los ocho mejores equipos de España. Y una semana después, el baloncesto tendrá otra importante cita con la celebración en Orlando del All Star Weekend.

Por su parte, la disputa de las semifinales de la Copa y la vuelta de la Champions marcarán la actualidad futbolística.




Marzo

El fin de semana del 18 de marzo dará comienzo en Australia una nueva temporada del Mundial de Formula 1. Mientras el joven Vettel tratará de lograr el que sería su tercer campeonato; Alonso, Hamilton, Button o Raikkonen lucharán por volver a ocupar el escalón más alto del podium.



Abril

El Mundial de motociclismo dará comienzo en el circuito de Losail, Qatar, el 8 de abril. Se inaugurará entonces la nueva categoría de Moto3, que sustituirá a la anterior de 125cc. Por su parte, en Moto2 Marc Márquez luchará por conseguir el título que en 2011 se le escapó; mientras que en MotoGP se preveé un apasionante duelo entre Stoner, Lorenzo, Pedrosa y Rossi.

Fecha especial también será el 21 o 22 de abril, con la disputa de la 35ª jornada de la Liga, en la cual tendrá lugar un nuevo clásico en el Camp Nou a falta de muy pocas jornadas para el final de la competición y con el título en juego.

Además, será el mes de las clásicas de ciclismo: Tour de Flandes (1 de abril), Paris Roubaix (8 de abril), Amstel Gold Race (15 de abril), Flecha Valona (18 de abril) y Lieja-Bastogne-Lieja (22 de abril)



Mayo

El mes de las finales de fútbol. Apuntad las siguientes fechas:
- 9 de mayo: final de la Europa League (Allianz Arena, Munich, Alemania)
- 19 de mayo: final de la Champions League (Estadio Nacional, Bucarest, Rumania)
- 25 de mayo: final de la Copa del Rey (sede aun por asignar, y fecha abierta a posible modificación segun las exigencias de la competición)


Del 5 al 27 de mayo se disputará en suelo italiano una nueva edición del Giro de Italia. La más que posible ausencia del actual campeón, Alberto Contador, abrirá un amplio abanico de candidatos a enfundarse la maglia rosa en lo más alto del podium en Milán.




Junio

El día después de terminar el Giro, el 28 de mayo, comenzará la 111ª edición de Roland Garros, el torneo de tenis sobre tierra que se celebrará hasta el 10 de junio en París. Nadal tendrá que defender su título ante un Djokovic que partirá en esta edición con una gran motivación al tratarse del único de los cuatro Grand Slam que le falta en su palmarés.

Algo más al Este, en Polonia y Ucrania tendrá lugar la Eurocopa 2012 de fútbol del 8 de junio al 1 de julio. Serán tres semanas de intenso fútbol en las que las mejores selecciones de Europa tratarán de arrebatar a España su actual corona.



Julio

Durante la primera semana del mes disfrutaremos de las últimas rondas del torneo de Wimbledon en la hierba de Londres,. El que es para muchos el mejor torneo de tenis, tendrá su final el día 8 de julio.

Desde el 30 de junio y hasta el 22 de julio, los mejores ciclistas lucharán por lograr la victoria final en París en la que es considerada como la mejor carrera de este deporte: el Tour de Francia. Evans no lo tendrá nada sencillo ante un Contador que se marcará éste como su principal objetivo en 2012, sin descartar en la lucha a los Schleck, Wiggins, Nibali, Samu y cia.



Y el 27 de julio...


Agosto

Del 27 de julio al 12 de agosto, tendrá lugar el mayor evento deportivo del año: los Juegos Olímpicos de Londres. Atletismo, natación, tenis, fútbol, gimnasia, judo, baloncesto, ciclismo... los mejores deportistas de todo el mundo lucharán por ganar una medalla de oro representando a sus países. 20 años después, el reto de los españoles será superar las 22 medallas logradas en Barcelona 92. Las selecciones de basket, fútbol, balonmano y hockey, nuestros ciclistas con Contador y Samu a la cabeza, Rafa Nadal, Mireia Belmonte, David Cal, Natalia Rodríguez... todos ellos y muchos más lucharán por ello.



Septiembre

La Vuelta a España, que comenzará este año en Pamplona algo antes de lo habitual, nos amenizará las tardes del 18 de agosto al 9 de septiembre. Aunque el recorrido aun no ha sido presentado, se espera que la organización siga apostando por el formato de los últimos años, con un gran número de llegadas peligrosas y espectaculares, favorables a cualquier intento de emboscada.

Pero no terminará ahí la competición ciclista en este mes. Del 15 al 23 de septiembre se celebrarán en Valkenburg, Países Bajos, los campeonatos mundiales de ciclismo en ruta. Como gran novedad, en estos mundiales se disfrutaremos de una nueva prueba: la contrarreloj por equipos.

En suelo neoyorkino se celebrará una nueva edición del US Open del 27 de agosto al 9 de septiembre. El último Grand Slam del año contará, una vez más, con las mejores raquetas.

Y no podemos olvidarnos de otro gran evento que se disputará en Londres del 29 de agosto al 9 de septiembre: los Juegos Paralímpicos.



Octubre

La temporada ciclista finalizará con el Giro de Lombardía el 20 de octubre.

En tenis se disputarán los Masters 1000 de Shanghai y París sobre pista dura, los cuales otorgarán algunos de los últimos puntos en juego para lograr la clasificación para la Copa Masters.

La Fórmula 1 y el motociclismo llegarán a su punto clave con la celebración de un gran número de citas próximas al final de la temporada, todas ellas al otro lado del planeta. Los grandes premios de Japón (7 de octubre), Corea del Sur (14 de octubre) e India (21 de octubre) sentenciarán el campeonato de Fórmula 1; mientras que en motos disfrutaremos de las carreras en Japón (14 de octubre), Malasia (21 de octubre) y Australia (28 de octubre). Será por tanto un mes de madrugones para no perdernos el desenlace de ambas competiciones.


Noviembre

Finalizarán gran parte de los campeonatos del mundo del motor.

Del 8 al 11 de noviembre se disputará el Rally Catalunya-Costa Daurada, última prueba del campeonato mundial de rallies en 2012 y que en los últimos años ha sido dominada por Sebastian Loeb.

Ese mismo fin de semana, el circuito Ricardo Tormo de Valencia acogerá la carrera que pondrá punto final al campeonato de motociclismo.

Y un par de semanas después, el fin de semana del 25 de noviembre, se celebrará en el circuito de Interlagos (Brasil) la última prueba de la temporada 2012 de Formula 1.

Será noviembre también un mes importante para el tenis. Del 5 al 12 se celebrará en Londres la Copa Masters por la que lucharán los 8 mejores tenistas de la temporada. Y una semana después, del 16 al 18 de noviembre, la temporada de este deporte finalizará con la disputa de la final de la Copa Davis.




Diciembre

Con las temporadas de muchos deportes finalizadas, y las que aun seguirán disputándose sin conocer todavía sus calendarios, poco es lo que podemos decir de momento en cuanto a lo que sucederá en este mes. Será entonces tiempo también de recordar lo acontecido durante el 2012, y mirar a lo que vendrá en el 2013...

La vuelta se decide en Asturias: hoy Farrapona, mañana Angliru

Después de ya dos semanas sobre la bici, la Vuelta a España llega por fin a Asturias este fin de semana. Y serán las etapas de estos dos días las que marcaran el desenlace final de la ronda española.

Hoy, sábado 3 de septiembre, la etapa comenzará en suelo leonés, en la localidad de Astorga. Con un comienzo sencillo, tras algo mas de 100 kilómetros se presentará la primera dificultad, el Puerto de la Ventana de segunda categoría. La dificultad irá en aumento, y tras un largo descenso se llegará al Puerto de San Lorenzo, de primera, que enlazará a su vez con el alto de la Farrapona, final de la etapa. Se trata este último puerto de una ascensión de categoría especial, inédita en la Vuelta hasta esta edición. Con casi 17 kilómetros de longitud, el puerto presenta unos pocos kilómetros de descanso pasado su ecuador, a partir de los cuales comienzan las rampas mas duras con casi cinco kilómetros con una pendiente media en torno al 10%.

Es probable la formación de alguna fuga grande en los primeros kilómetros de la etapa, aunque su llegada a meta no será sencilla al haber demasiadas cosas en juego por detrás. La Farrapona puede marcar diferencias importantes, y ello sin olvidarnos además del botín de las bonificaciones para los mejor clasificados en meta.



Y para mañana, la organización de la Vuelta nos trae la cima mas mítica del ciclismo español, el Alto del Angliru. Tras la ascensión previa a los altos de Tenebredo (2ª categoría) y el Cordal (un primera corto pero muy exigente, con un descenso peligrosísimo), el pelotón afrontará el coloso asturiano. Un puerto que desde su inclusión en la Vuelta de 1999, con la victoria conseguida por el Chava Jimenez y el espéctaculo que aquella ascensión bajo la niebla y la lluvia brindó, se ha convertido en toda una referencia para los amantes de este deporte. Con 13 kilómetros de ascensión, y a pesar de presentar unos kilómetros iniciales mas tendidos, el puerto presenta rampas superiores casi en todo momento al 10%, con algunos tramos de ascensión superiores al 20% (la temida "Cueña les Cabres").

La etapa la marcará el Angliru, aunque la carrera podría endurecerse previamente en el paso por el Alto del Cordal. Su descenso, ya peligroso de por si, podría jugar un papel muy importante gracias al factor de la meteorología: se esperan nubes y alguna tormenta que convertirían la bajada en un tramo de alto riesgo. Un terreno que se convertiría en el ideal para que un especialista como Nibali lo probase.



Con esta descripción de lo que nos queda por delante para este fin de semana, no podemos hacer otra cosa mas que estar atentos al televisor. Y mucho mas aun tras ver los ánimos del pelotón en la etapa de ayer, donde en la ascensión al Puerto de los Ancares, y a pesar de la lejanía aun de la meta, fueron varios los hombres de la general que lo intentaron. Nibali, Purito, Mollema, Kessiakoff, Dani Moreno... son todos ellos corredores que estarán obligados a intentar dejar atrás a Bradley Wiggins durante estos dos días, en un terreno que, a priori, es desfavorable para el líder británico.

Entrevista a Eusebio Unzué

Eusebio Unzué, manager general del Movistar Team, es una de las leyendas del ciclismo. Y no por éxitos logrados sobre la bicicleta, sino por los que ha dirigido desde el coche. Tras hacerse con el control del equipo Reynolds en 1984, ha dirigido a lo largo de todos estos años a figuras como Perico, Indurain, Olano, el Chava, Pereiro, Valverde... Este año comenzó para él un apasionante proyecto con la llegada de movistar al mundo del ciclismo, y actualmente se encuentra recorriendo la geografía española embarcado en la Vuelta. Ayer, durante el trascurso de la contrarreloj disputada en Salamanca, nos atendió amablemente en uno de los pocos momentos libres de los que dispuso:

- ¿Cómo estás viendo el recorrido de la crono de hoy?
- Los favoritos son sobre todo esos hombres de fuerza que mueven grandes desarrollos. Es una crono de ir prácticamente a 50 por hora, por lo que es el terreno ideal para todos los grandes especialistas. No tiene una gran dureza orográfica, pero no podemos olvidarnos del inconveniente del viento, presente en todo el momento de forma lateral y que incomoda. Y luego sobre todo, lo mayor dificultad, la gran distancia, que son 47 kilómetros.

- ¿Qué te ha parecido la Vuelta a España hasta ahora?
- Muy bien, muy emocionante. Estamos viendo llegadas muy espectaculares y no cabe duda que hoy, los hombres que se encuentran peleando en la general y que dominan bien la crono, tienen una gran oportunidad para adquirir una ventaja importante, como Wiggins.

- Supongo que para lo que queda de Vuelta, ¿las expectativas del equipo irán encaminadas a conseguir alguna victoria mas de etapa?
- Es por una parte lo que vamos a trabajar, y vamos a ver si también con Pardilla o Bruseghin podemos meternos entre los diez primeros de la general.

- ¿Hay alguna etapa en especial marcada de antemano?
- No, no, para nada. Hay muchos finales de gran dificultad y seguro que resultará muy difícil conseguir la victoria. Pero es lo que nos queda: pelear cada día por ello.

- Haciendo balance de la temporada, había muchas expectativas puestas en el nuevo patrocinador, movistar: ¿se han visto cumplidas?
- Está claro que es lo mejor que nos ha podido pasar, fue una gran suerte que se uniese a este proyecto. En primer lugar a nosotros nos ha ayudado a continuar como equipo. Y en segundo, ha sido muy interesante para todo el ciclismo como grandísima empresa que es: le da a nuestro deporte la importancia que le corresponde. Y en eso ganamos todos.

- A pesar de haber sido un año complicado con todo lo acontecido con corredores como Tondo y Soler, ¿la nota para el equipo sería como mínimo un sobresaliente?
- Si, la verdad es que en ese sentido, por actitud y resultados, estamos muy satisfechos; porque al margen de tanta mala suerte, también hemos tenido la fortuna de conseguir grandes victorias. Y ellas son, al fin y al cabo, las que te hacen compensar un poco esas pérdidas irreparables como la de Xavi, y que nos han ayudado a salvar un año exageradamente complicado.

Previo Vuelta a España. Los favoritos

"Hay vida mas allá de Contador, Evans y los Schleck”

Sin lugar a dudas, ese podría ser el titular y el perfecto eslogan de esta Vuelta. No estarán en esta edición ninguno de los corredores que lucharon por la victoria en el pasado Tour, ya sea los arriba mencionados u otros como Samuel Sánchez o Ivan Basso. Y sin embargo, no habrá motivos para echarlos en falta.

A los corredores que lucharon en el Giro como Nibali, Scarponi, Menchov, “Purito” o Antón; se les unirán todos aquellos perjudicados por la plaga de caídas de la primera semana del pasado Tour: Wiggins, Brajkovic, Kloden o Van den Broeck. Ciclistas todos ellos que estaban llamados a pelear por un puesto en el podium de París, y que no dejarán escapar la oportunidad que ahora se les presenta.

Vincenzo Nibali: tras repetir en mayo la tercera posición lograda en la temporada pasada en el Giro de Italia, el italiano se presenta en Benidorm con ese mismo objetivo: repetir su posición en la general de la ronda española, y alzarse así con la victoria final. El italiano quiere convertir España en su territorio talismán, y para ello no ha dudado en guardar fuerzas y recuperarse de los esfuerzos de la ronda italiana.

Echará mano de sus mejores armas: su resistencia y regularidad. Aunque no disponga de las características adecuadas para ser él quien rompa la carrera, estará siempre entre los mejores. Su equipo, el Liquigas, se presenta en esta edición con el claro objetivo de ayudar a Vincenzo en la lucha por el triunfo final. Y ello no sin olvidarnos de que su compañero, el joven Sagan, luchará por varios finales de etapa.

Igor Antón: vuelve con ganas de rematar la faena que el año pasado no pudo terminar por culpa de una caída. Tras un Giro agridulce, en el que a pesar de la gran victoria conseguida en el Zoncolan no pudo aguantar con los mejores en la general, se presenta tal vez algo justo aun de forma como pudimos observar en la Vuelta a Burgos. El paso de los días debería contar a su favor.

Los puertos de duros porcentajes, como el Angliru o la Farrapona, le favorecen, aunque la crono de Salamanca puede restarle muchas de sus opciones. Se presenta en esta edición como el líder del Euskaltel secundado por un Mikel Nieve que no dudará en coger el testigo de Igor si éste fallase. Otros corredores como Egoi Martínez, Iñaki Isasi o Amets Txurruka, conforman un equipo que tratará de controlar y luchar por la victoria en las etapas de montaña.

Joaquim Rodríguez: llega con la lección aprendida de la temporada pasada, donde su empuje y ganas por conseguir el maillot rojo, le terminaron resultando caros. Busca así su primera “grande”, convencido, ahora ya si, de poder lograrlo. Y todo ello sin olvidarse tampoco del objetivo de alzarse con una victoria parcial en alguno de los muchos finales explosivos de este año.

Llega en un fantástico momento de forma, pero no puede permitirse una pérdida de tiempo como la del año pasado en la crono. Desde su equipo se le convenció para que esta temporada no disputase el Tour y poder participar así con mayores garantías en las otras dos grandes. Dani Moreno, como ambos ya demostraron en la pasada Vuelta a Burgos, será su hombre de confianza dentro de su equipo, el Katusha ruso.

Michele Scarponi: demostró en el pasado Giro que tiene la fuerza y el valor suficiente para dejar su nombre escrito en el palmarés de alguna de las grandes. Y así lo hubiese hecho en mayo si en su camino no se hubiese cruzado Alberto Contador. No llega en la misma forma que al Giro, pero debemos tener claro que si las piernas le responden, Scarponi no dudará en tratar de romper la carrera en cuanto se le presente la oportunidad.

La crono de Salamanca corre en su contra, pero el hecho de que ésta se encuentre en el primer bloque de competición y alejada de Madrid, cuenta a su favor: tendrá montaña y finales explosivos suficientes para recuperar todo el tiempo que pueda perder.

Bradley Wiggins: se presentó en el Tour de este año tras una gran Dauphine y teniendo muy claras sus opciones de luchar por una posición en el podium final de los Campos Elíseos. Sin embargo, una caída en la primera semana de competición, echó por el suelo toda su meticulosa preparación. Ahora tendrá su reválida particular en esta Vuelta.

Su estado de forma es una duda, al igual que su motivación: no se sabe hasta que punto está centrado en lograr el triunfo final o se encuentra inscrito en esta Vuelta por simple y mera obligación de su equipo tras su nulo Tour de Francia. Deberá explotar en la crono de Salamanca, ya que le resultará difícil no perder tiempo frente a los escaladores en el resto de montaña de esta edición.

Jurgen Van den Broeck: una fractura de omóplato hizo que abandonase el pasado Tour, y llega a la Vuelta en busca de una nueva oportunidad. De nuevo, su estado de forma y motivación real son una duda que no resolveremos salvo con el paso de los días de competición. El recorrido le resultará muy favorable, y puede ser esta carrera una ocasión única para él.

Janez Brajkovic: llega a la Vuelta compartiendo el liderazgo del RadioShack con Andreas Kloden. Y ambos llegan también en una situación similar: tras enfocar sus temporadas en el Tour, las lesiones les dejaron fuera de la lucha por la general, obligándoles a abandonar.

Janez y Andreas tendrán en esta Vuelta su particular examen de recuperación. Al igual que su equipo, aun con los deberes por hacer esta temporada. Y para solucionar esta situación, no han dudado en traer a sus mejores hombres: los dos ya mencionados encabezan una lista con otros grandes ciclistas como Tiago Machado, Robert Hunter, Sergio Paulinho o Haimar Zubeldia.

Denis Menchov: tras la decepción del pasado Giro, en el que consiguió alcanzar la forma adecuada demasiado tarde como para solventar las diferencias que le impidieron luchar por la general, el ruso comenzará esta Vuelta con el papel de “tapado”. No son muchos los que cuentan con él, pero sin embargo ha enfocado su preparación con la vista puesta en esta cita, ahorrándose muchos esfuerzos en el camino.

El recorrido se adapta bien a sus características, pero su punto fuerte será su equipo. El Geox, tras no ser incluido en el pasado Tour y haber realizado un año con más penas que glorias, llega a esta edición de la Vuelta con hambre, y necesidad, de victorias importantes. Y para ello contarán además con Carlos Sastre y Juanjo Cobo, que no dudarán en echar una mano al ruso. O puede que incluso estén capacitados para metas mayores.

Previo Vuelta a España. Las etapas (primer bloque)

Comienza este sábado 20 una nueva edición de la Vuelta ciclista a España, y ya van 66. Este año, con una semana de adelanto respecto a lo que estábamos acostumbrados en las ediciones de años anteriores, podremos disfrutar de 21 etapas en las que los corredores inscritos lucharán por ser los primeros en cruzar la línea de meta, así como por alcanzar la victoria final en la general. A continuación, realizo un breve análisis de las diferentes etapas que disfrutaremos en el primer bloque de la competición hasta el martes 30, primer día de descanso de la ronda española.

1ª etapa (Sábado 20 de agosto)

Benidorm-Benidorm (13.5 km, CRE)

La Vuelta comienza en la ciudad costera con una contrarreloj por equipos en la que no deberían marcarse grandes diferencias por su corto recorrido, pero que servirá como primera piedra de toque para conocer el estado de las diferentes escuadras.

2ª etapa (Domingo 21 de agosto)

La Nucía-Playas de Orihuela (174 km)

Etapa llana que recorrerá gran parte de la costa alicantina. La llegada se resolverá probablemente al sprint, y tendremos por tanto la primera ocasión de ver en acción a los velocistas que asisten a esta ronda.

3ª etapa (Lunes 22 de agosto)

Petrer-Totana (163 km)

Etapa sencilla de nuevo, aunque con dos pequeños puertos de tercera, uno de ellos a poco mas de 10 kilómetros para la meta y en el que algún corredor podría tratar de romper la carrera en busca de la victoria.

4ª etapa (Martes 23 de agosto)

Baza-Sierra Nevada (170 km)

Y la montaña comienza pronto en esta edición de la Vuelta a España, justamente en esta etapa. Final en alto en Sierra Nevada, tras subir de inicio el puerto de Filabres de primera categoría. Como en toda primera etapa de montaña de una gran vuelta, la general no quedará para nada definida. Sin embargo, si puede que, a alguno de los favoritos que llegue mas justito de forma, le pase factura el esfuerzo tempranero y pierda muchas de sus opciones.

5ª etapa (Miércoles 24 de agosto)

Sierra Nevada-Valdepeñas de Jaén (187 km)

Etapa de transición con un final explosivo en el que se ascenderá el Alto de Valdepeñas. La jornada puede estar protagoniza por alguna fuga larga, aunque el final favorece a los corredores con un potente pedaleo.

6ª etapa (Jueves 25 de agosto)

Úbeda-Córdoba (193.5 km)

A pesar de la sencillez de la etapa, la ascensión del “Alto del Catorce por ciento”, a 20 kilómetros de meta, complicará la llegada a muchos de los sprinters, que lo pasarán mal en sus rampas. Razón ésta por la que no debemos descartar la llegada de alguna fuga.

7ª etapa (Viernes 26 de agosto)

Almadén-Talavera de la Reina (183 km)

Jornada llana, sin ningún puerto en su transcurso. Final propicio para los sprinters, que no disfrutarán de muchas mas ocasiones como ésta en esta Vuelta, motivo por el cual se presupone un control de la carrera por parte de los equipos de éstos.

8ª etapa (Sábado 27 de agosto)

Talavera de la Reina-San Lorenzo de El Escorial (177.5 km)

Etapa rompepiernas, con un nuevo final explosivo para los ciclistas mas potentes y que complicará la llegada a los sprinters mas puros como Farrar o Cavendish, que pueden optar por tomarse el día libre desde el comienzo de la etapa en la ascensión al puerto de Mijares.

9º etapa (Domingo 28 de agosto)

Villacastín-La Covatilla (183 km)

Recorrido llano hasta la llegada a Béjar y el posterior ascenso del alto de la Covatilla. El puerto, aunque de una gran dureza, no debería marcar unas diferencias excesivas entre los favoritos debido a la ausencia de obstáculos previos a este ascenso. Para que esto no ocurriese así, sería necesario que algún equipo apostase por la etapa y la endureciese desde lejos.

10ª etapa (Lunes 29 de agosto)

Salamanca-Salamanca (47 km)

Jornada contra el crono completamente llana, cuyo ganador se decidirá entre los contrarrelojistas mas puros como Cancellara, Martin o Wiggins. Éstos dos últimos, de seguir vivos en la general, tendrán una gran ocasión de hacerse con el maillot rojo de líder. A los escaladores natos se les presenta un día muy complicado, en el que lucharán por no perder demasiado tiempo.

¿Y los 70 millones? Los futuribles fichajes del Atlético

Agüero: 45 millones. De Gea: 25 millones. Ujfalusi: 2 millones. Todo ello cantidades aproximadas, supongo al no conocer los detalles exactos de cada operación, pero que hacen un total de algo mas de 70 millones de euros. 70 millones que han debilitado al Atlético llevándose a tres de sus jugadores claves en las últimas temporadas. 70 millones que deberían ser suficientes para construir un prometedor proyecto nuevo. Ahora bien, todos conocemos a la directiva atlética...

Y es que si algo ha quedado claro tras el partido de ayer, es que con este equipo que tenemos ahora mismo no llegaremos muy lejos, nunca mas allá de luchar otro nuevo año por clasificarnos para la Europa League.

Son necesarios por tanto un par de fichajes de calidad que fortalezcan al equipo. Con la defensa ya reforzada (Silvio y Miranda), y la portería totalmente cubierta (Joel, Asenjo, y la incomprendible cesión de Courtois), son la delantera y el medio las dos líneas que mas preocupan, a pesar de la llegada Adrián y Gabi, y la vuelta de Salvio. Y es aquí donde entra en acción ese fantástico y entretenido juego de rumores de cada verano. De momento, los nombres que mas están sonando son los siguientes:


Diego (Wolfsburgo): Hasta el momento, me parece la operación mas factible de todas. El club está deseando desprenderse del jugador, que no tiene hueco en el equipo al no tragarlo Magath, su entrenador. Hace un año pagaron 15 millones por él y está claro que ahora no lo regalarán, pero el coste de la operación no debería en ningún momento superar los 10 millones. Jugador con mucha calidad, tanta como indisciplina. Sonó ya hace tiempo para el Atlético, cuando maravillaba a media Europa en el Werder y se le pronosticaba un futuro sin límites. Sin embargo, tras su paso por la Juve y el Wolfsburgo, éste se ha puesto en duda. El mayor impedimento para la operación, el elevado salario del jugador.



Griezmann (Real Sociedad): Jugador de futuro, de mucho futuro. Y por ello la Real Sociedad no debería dejarlo salir del club fácilmente (el precio de la operación debería encontrarse entre los 10 y los 15 millones, aunque se podría rebajar incluyendo algunos jugadores como Raúl García en el trato). Sin embargo, parece que ya se han mantenido contactos con el joven jugador francés y a éste le seduce la idea de jugar en el Calderón, como ya ha manifestado en algunas declaraciones. Jugador rápido y luchador, se convertiría en el nuevo dueño de una banda izquierda vacía desde la salida de Simao.



Osvaldo (Espanyol): El jugador argentino ha demostrado esta temporada tener la calidad suficiente para jugar en un equipo que aspire a entrar en Champions. Se habla de una oferta inicial colchonera de 12 millones rechazada por el club catalán, que aspira a obtener una cifra cercana a los 20 millones. Se podría llegar a un acuerdo en torno a los 15 millones, a mitad de camino de ambas posturas.



Rossi (Villarreal): Fichaje impensable hace un tiempo, pero tras el ingreso por el traspaso de Agüero al City, la operación sería viable. Es el jugador que mas gusta para la delantera, aunque su precio también sería uno de los mas elevados: en ningún momento inferior a 30 millones. La Juventus también está interesada en un jugador que ocuparía a la perfección el lugar dejado por el Kun.


Borja Valero (Villarreal): Le debe gran parte de lo que hoy es como jugador a Manzano, que apostó por él en el Mallorca. Ese es el mejor factor a favor de la operación. En contra, de nuevo su club, el Villarreal, no debería dejarlo irse fácilmente al haberse convertido durante esta pasada temporada en un jugador clave en el esquema del equipo.



Falcao (Oporto): El colombiano también gusta mucho tras su exitosa pasada campaña con el Oporto. El club portugués siempre ha sido un club vendedor, aunque la claúsula de 45 millones del jugador resulta demasiado elevada para el conjunto madrileño. Y personalmente, pongo en duda también hasta que punto el jugador querría abandonar un Oporto, que ha arrasado este año y que luchará por la Champions, para venirse a un Atlético de futuro incierto.


Valdez (Hércules): La ganga del mercado, su coste nunca sería mayor a 5 millones. Busca salir del conjunto alicantino tras su descenso a segunda, al igual que el club pretende hacer caja con él. Demostró la temporada pasada ser un buen jugador, aunque su calidad no llega a ser la misma que la de los otros nombres que están sonando y su fichaje puede que no cumpliese las expectativas de la afición.


Güiza (Fenerbahçe): Nunca terminó de aclimatarse a Turquía, y está deseoso de volver a España. Se comenta que se ha ofrecido al Atlético para completar su delantera tras la marcha del Kun y la lesión de Diego Costa. La operación sería de un bajo coste, aunque se tiene por seguro que ya no es aquel jugador del Mallorca, y se duda de su calidad y forma actual.



Thiago (Barcelona): Sonó a principio de verano para una posible cesión, o incluso una venta con opción de recompra. Ahora, un mes después, la operación parece una utopía. El jugador ha aumentado su caché y se ha ganado a la afición culé tras su actuación en el europeo sub-21 y su buen comienzo de pretemporada con el Barça. Sólo la llegada de Cesc a Barcelona, la cual parece complicarse cada vez mas, podría hacer que esta opción volviese a ser real. Sería la pieza ideal para el Atlético, ese jugador que lleva ya tantos años buscando y por el que pasase todo el juego de construcción colchonero.

La despedida de De Gea

Ayer, viajando en el avión camino de la concentración del Manchester, David De Gea, el ex-guardián de la portería del Vicente Calderón, escribió una carta de despedida para todos los atléticos. Personalmente, como colchonero que soy también, sólo puedo desearle lo mejor en su nueva aventura y darle las gracias por todas sus actuaciones con nuestro equipo. Entiendo su postura y el hecho de querer irse en busca de nuevos retos que en nuestro club , dada su situación actual, no podría lograr. Y le agradezco la manera en que lo ha hecho, respetando a la entidad y a todos sus aficionados, y sin hacer declaraciones que forzasen su salida y perjudicaran los intereses económicos del club. Gracias por todo David, y estoy seguro que muchos te seguiremos esperando de vuelta con los brazos abiertos.

Os dejo con la carta en si:

Desde una nube

Ha pasado algo más de una semana desde que firmé el contrato con mi nuevo equipo. Parece que fue ayer cuando tenía cuatro años y me incorporé por primera vez al Atleti en Casarrubuelos. Desde el avión en el que viajo para incorporarme al Manchester United lo recuerdo con nostalgia, con la sensación de que esta nostalgia va a ser mi compañera de viaje por mucho tiempo. Como cualquier otro niño, iba cada tarde acompañado de ilusión y de mis padres (sin su apoyo nada de esto hubiese sido posible) con la única meta de defender la portería del Calderón algún día.

Hace poco más de año y medio cumplí mi sueño rubricándolo con dos títulos, jamás olvidare esa sensación, jamás olvidaré la cara de la gente pintada de rojiblanca. Lo que tampoco podré olvidar son las lágrimas de Barcelona detrás de los cánticos de apoyo de los nuestros.

Hoy, 16 años después, emprendo un nuevo reto con la misma ilusión de aquel niño y con el agradecimiento eterno a un sentimiento, ese que sólo nosotros entendemos, ese que llevaré siempre en mi corazón sea cual sea el escudo que adorne mi pecho.

Veo desde la ventana del avión cómo dejo atrás mi casa, agradecido a mi nuevo club por la oportunidad que me ofrece y con la seguridad de que allí terminaré mi formación para que desde la distancia, esa que sólo ponen los kilómetros, estéis orgullosos de ese chaval que soñaba con que el Calderón corease su nombre.

A miles de metros sobre el suelo me acuerdo, hoy más que nunca, de todos los compañeros, entrenadores y trabajadores del club que han hecho posible que aquel niño sea hoy un hombre.

Al ganar un título se mezclan las sonrisas y las lágrimas. Es lo que me pasa a mí ahora: lágrimas por lo que dejo, sonrisas por la ilusión de algo nuevo pero también por la seguridad de que algún día volveré a casa.

Gracias por todo.